这个人就是质与周王室的晋襄公之曾孙、晋厉公之侄姬周，也称作孙周。这位孙周当时只有十几岁，但其才识、贤能远胜于喜怒无常的晋厉公，深得民心。有些有识之士认为，只有孙周即立晋君，晋国才能复兴。栾书便有意遣人前往周都洛邑联络。栾书企图逼迫晋厉公逊位给孙周的企图，遭到了“三郤”的反对。栾书见此事，得不到各个世卿大族的支持，只好暂时放弃这种想法。而晋国这些内部矛盾士燮是看在心里，急在心上，可又没有办法解决。

不久，开始了晋、楚的“鄢陵之战”，晋国内部的矛盾暂时搁置一边共对强楚。晋厉公亲征，大败楚军，取得了胜利，凯旋而归，使晋厉公成为名符其实的霸主，对外已经没有强敌。就在晋国上下欢庆胜利的时候，中军佐士燮却在忧国忧民，唯恐内乱四起的忧郁中，于周简王十二年（前574年）病死。由其子士匄继承爵位，为新军佐。

晋、楚“鄢陵之战”后，“三郤”的地位进一步提高，特别是郤至的威望与日俱增，以后必能在栾书之后升为上卿执政。而“三郤”的崛起，不但引起了晋厉公注意，也使栾书更加警觉。栾书觉得废晋厉公之事可缓行，唯有先除掉“三郤”，才能再行“废立”之事。于是，栾书想出了一个特别阴险的毒计，以便除掉“三郤”。

有一日，栾书在家里，暗中招来在“鄢陵之战”中俘获的楚国公子茷，以放其归国为诱饵，要求其按照栾书的意思在晋厉公面前，告知郤至有通楚之谋。公子茷为了讨好栾书，急欲回国，便满口应允。

一日，公子茷面见晋厉公说：“鄢陵之战，其实郤至已经与吾父王（即楚共王）通谋。当晋之盟军未到之事，便劝吾父王速速决战，并许诺：‘若晋军战败，可除掉晋厉公，吾前往洛邑迎立孙周为晋君也。’待晋、楚大战之时，吾父受伤，若非郤至网开一面，吾父王是难以逃脱焉。”晋厉公闻听大惊，但对公子茷之言仍是半信半疑，便私下问及栾书，公子茷之言可信否？栾书闻听心中暗喜，毒计已有实现的可能，便含糊其辞地说：“吾亦听说，郤至曾遣人前往齐、鲁，故意使其兵马缓行之。而其却力劝主公速速与楚、郑、蛮联军决战，不知何意耶？其若有迎立孙周之意，现孙周身在洛邑，主公可遣其出使周都洛邑，再暗中遣人监视，观其是否与孙周相见密谋之。”晋厉公便依栾书之意，派遣郤至前往周都洛邑向周简王报告鄢陵之捷。

郤至接到晋厉公的旨意，便准备前往洛邑。栾书唯恐郤至不去见孙周，阴谋不能得逞，便暗中先遣亲信前往洛邑，面见孙周说：“郤至将来洛邑，向周王报鄢陵之捷。其日后有可能成为晋国执政也，汝定要热情接待之，对汝日后返国大有裨益矣。”孙周不知是计，再说自己国内来使，接待一下，也是理所当然之事，便应允下来。

当郤至来到洛邑办完公事，孙周便特意宴请郤至。二人相见，谈起话来非常投机，对各自的贤能，相互敬佩，不觉谈话时间甚长。这一切，皆被晋厉公派去的亲信看在眼里，回报了晋厉公。郤至暗通孙周，在晋厉公看来果然是真，这是无法接受的，进一步受到了刺激，万没想到，表面上对自己忠心不二的郤至竟然要废掉自己另立新君，便由此寻机欲除掉郤至。而郤至对这一切一无所知。

事过不久，晋厉公带领群臣到郊外狩猎，郤至射死了一头野猪，便想作为贡物献给晋厉公。晋厉公并不知郤至本意，却命身边的阉人孟张前去抢夺，并将野猪拖走。郤至看罢，孟张不过是一阉人竟如此嚣张，不由得大怒，搭箭拉弓，一箭将孟张射死。这时，晋厉公亲眼看到了郤至如此目无君上，心中大怒，高喊说：“温季（即郤至字），欺寡人太甚哉！”晋厉公带领群臣回到新绛之后，便召集亲信党羽，商议除掉郤至之事。胥童提议说：“若除掉郤至，必须将‘三郤’一网打尽。否则郤錡、郤犨必会援救郤至，祸患更甚。再者，郤氏在世卿大族之中，权势过重，积怨甚多，不会遭到太多的反对。”晋厉公觉得胥童所言有理，便命胥童、夷羊五、长鱼矫率领八百甲士，前往“三郤”家中抓捕。而“三郤”得知晋厉公命人前来抓捕，为了表示对晋厉公的忠心，不作任何抵抗。可是，胥童、夷羊五、长鱼矫却不手软，将“三郤”满门抄斩。第二日早朝，晋厉公命胥童、夷羊五、长鱼矫等将“三郤”陈尸于朝堂，让群臣观之。群臣观罢一片唏嘘之声。这时，胥童、长鱼矫又将栾书、荀偃擒获。长鱼矫对晋厉公说：“此二人不除，日后必会给主公带来危难也。”而此时的晋厉公杀掉了忠诚于自己的“三郤”，却同情起了急欲废掉自己的栾书、荀偃。反而向长鱼矫为其求情说：“勿杀也。一日杀三卿，寡人实不忍再杀之。”然后，命人将二人松绑，向二人解释说：“此乃误会也，寡人讨伐郤氏，今郤氏已伏诛，与二位无关。二位乃国之栋梁，勿以此为耻，各复其位也。”栾书、荀偃见逃过一劫，心中庆幸，连忙向晋厉公俯首叩拜说：“主公讨伐罪臣，却赦免吾等，乃主公之恩典也。臣等愿肝脑涂地，亦不忘主公之大恩也。”晋厉公又对二人安慰一番。栾书、荀偃站起身来，战战兢兢地退出朝堂，回到家中，便不敢出门。长鱼矫见晋厉公不肯除掉此二人，必有后患，便辞官隐居去了，而胥童还做着复兴胥氏家族的美梦。

除掉“三郤”之后，晋厉公觉得国内安定，对外称霸于诸侯，功高盖世，名垂青史，便带着自己的亲信胥童等到处游山玩水、吃喝玩乐，安享太平。而在家赋闲的栾书已是忍无可忍，便暗中召荀偃商议废掉晋厉公之事。栾书说：“今君上荒淫无度，反复无常，已有加害吾等之意，不如先发制人，将其废之。若待胥童等掌权，君上羽翼丰满，吾等必将大祸临头，宗庙不保也。”荀偃听罢点头称是说：“若动手必寻一良机矣。”二人商议已定，便各自暗中准备，寻机下手。

这一日，晋厉公带着胥童等一些近臣，到宠臣匠丽氏家中游玩。栾书、荀偃觉得是下手的好机会，便各自带领自己的家丁甲士，将晋厉公、胥童等一些宠臣囚禁起来，并以胥童蛊惑作乱为由，将其杀死。但是，弑君之名影响太大，因而对晋厉公一直没敢动手，想得到大多数世卿大族的支持再动手不迟。可是，只有栾、荀两氏族响应，其他各世卿大族皆不理睬。一时之间，使栾书骑虎难下。一晃三个月过去了，栾书不能再等了，只有除掉晋厉公，另立新君才是唯一出路。于是，便暗中派遣荀罃、士魴前往周都洛邑面见孙周，表示有迎立归国即位之意。孙周闻听便立即应允。于是栾书与荀偃商议，命荀偃的族人程滑，前往晋厉公的囚禁之地，将其杀死。周简王十三年（前573年）正月初四，栾书对外宣布：晋厉公已死，准备迎立孙周归国即位。然后，命人用一辆牛车将晋厉公的尸体拉到冀城（今山西冀城县一带）东门外外草草埋葬。一代霸主竟落得如此下场，岂不悲乎？

就在栾书草草埋葬晋厉公的同时，前往周都洛邑迎立孙周的荀罃和士魴，已经同孙周行进在前往晋都新绛的路上。

若知孙周能否归国即立晋君之位，窃听下回分解。

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