转眼之间，秦穆公已即位四年有余，终不能东进中原。而此时，中原诸侯争霸，唯齐国最强，其次，则楚国、晋国等。周惠王十八年，楚国攻郑国，齐桓公在荦地（今河南淮阳县一带）与鲁、宋、郑、曹、邾会盟，谋救郑国之事。周惠王十九年，齐桓公率诸侯助卫国迁于楚丘（今河南滑县东）。同年，齐、宋、江、黄会盟；晋国假道于虞国，攻虢国的下阳；楚国攻郑。周惠王二十年，齐、宋、江、黄再次会盟，谋攻楚国。周惠王二十一年，齐会鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹之师攻蔡国，蔡大败；又进兵攻楚国，与楚立盟于召陵（今河南郾城县东）而还。周惠王二十二年，周惠王欲废太子郑，立少子王子带为嗣；齐桓公联合诸侯会太子郑于首止（今河南睢县东南），谋定其位。同年，晋假道于虞以伐虢，，灭虢国（北虢国，今河南三门峡市东南）还，灭虞国（今山西平陆县北），擒虞公与大夫百里奚等，使为奴。

秦穆公五年，一日，秦穆公在宫中闷闷不乐，忽见一内侍来报说：“公子絷有要事求见。”便将其召入宫中，问其何事。公子絷见秦穆公心情烦闷便笑着说：“主公郁闷皆因不能东进之故也。当今晋先后平灭虞、虢两国，国势正盛，我秦之东境，危矣。若保东境之安，以晋之强，不可力敌，臣以为可采取和亲之策。”其实，秦穆公所虑者，亦是此事。见公子絷如此说，便问：“爱卿所言和亲一事，该当何讲也。”公子絷笑着回答说：“主公即位已近五年，尚未确立夫人之位。臣闻知晋君有一爱女，美若天仙，若能将其娶入秦国立为夫人，结秦晋之好，可两国互利，不能不说是件两全其美的好事。”秦穆公听罢沉思半晌，才回答说：“就依爱卿所言，请携丰厚聘礼亲往晋国求婚哉。”公子絷听罢心中欢喜，遵旨而行。

公子絷经过了几天的准备，便前往晋国之都绛城。晋献公闻报秦使臣到来不知何事，立即传旨召见。公子絷来到大殿先叩拜后，然后奉上聘礼，呈上聘书，并将秦穆公欲结秦晋之好之意细述一番。晋献公听罢，又看了聘书，心中欢喜。这是因为，一是女儿伯姬已到待嫁之年；二是闻知秦穆公年轻力壮，仪表堂堂，胸怀大志，文武全才，又是秦国的英明君主；三是自己意欲与齐国争霸中原，必须与秦国结好，可解西顾之忧。于是对公子絷说：“先生，可先到馆驿休息，待寡人言于爱女，看意欲如何，再回禀先生。”公子絷见晋献公收下了聘书、聘礼，觉得此事已十有八九，便告辞返回馆驿。

晋献公并没有马上告知女儿伯姬，而是召集几位重臣商议联秦之事。不多时，大夫杜原款、里克、狐突、旬息等先后来到大殿之上。晋献公便将秦使来求婚一事告知于众臣，看大家意欲如何。群臣议论一番，皆言利大于弊，欲争霸中原，必结好于秦。晋献公闻听众臣之言，正和自己心意。于是，晋献公命太卜郭偃占卜联秦一事的凶吉。太卜郭偃便依命举行了占卜仪式，然后将卜辞呈于晋献公。只见卜辞中写道：“松柏为邻，世作舅甥，三定我君，利于婚媾，不利于寇。”晋献公看罢心中欢喜，高兴地说：“果然不出寡人之料，此乃大吉之兆也。”待群臣离去之后，便回到，将此事告知于女儿伯姬。伯姬早就闻知秦穆公年轻貌美，又有雄才大略，是个英明君主，哪有不同意的道理，只是害羞不好说出口而已。晋献公已知女儿心意，便说：“女儿若无异意，寡人就回复秦使去了。”伯姬低头小声说：“女儿终身大事全由父亲做主也。”

第二日，晋献公便召见公子絷言明此事，约定了婚期，并厚赏了公子絷及其随从。公子絷见事情已经办妥，便告辞，回到馆驿收拾行装，返回秦国。

公子絷带领随从离开绛城来到郊外，放眼望去，皆肥田沃土，庄家茂盛，庄户农舍井然有序，风景怡人。这时，公子絷看见在农田锄地的农夫之中，有一人与平常农夫不同，只见他面如噀血，隆准虬须，两手握锄犁地，入土有几尺之深，不由心中惊叹：“此人绝非寻常之人，观其貌，看其力，非凡人能比。”于是命车驾停车在此等候，自己跳下车来前往那人面前搭讪。那人便停下手中的大锄恭候公子絷。公子絷便问：“先生，以吾观之非犁田耕种之人也。何故到如此地步乎？”那人先将公子絷上下打量一番，然后才说：“小人与官人素不相识，犁田耕种乃为人之本，何谈‘到如此地步乎’。”公子絷知自己话语有失，便陪笑着说：“先生息怒，吾的意思是说，凭先生之才，可干一番惊天动地之大业也，何以屈从于这陇亩之中乎？”那人见公子絷虽是官人，却无官人之傲气，说话态度和蔼，心中颇有几分感触，不由得长叹一声说：“唉，小人虽略读经史，通晓古今，但终因不遇明主，不可轻许终身，才到如此地步也。”这时，有几个随从见公子絷久不回来，唯恐出差错，便来到他们面前。有二人见那人的大锄非常古怪，感到很新奇，便上前欲拿起试用，可是那二人皆不能拿起，无不惊叹。公子絷喝退二人，向那人赔礼说：“尔等多有冒犯。请问先生高姓大名？”那人回答说：“小人原本姓赢，祖上乃岐州人氏。后因久离故土，远居他乡，因而，现在姓公孙，名枝，字子桑。”公子絷闻听心中欢喜，笑着说：“吾身在秦国，亦是赢氏之后，你我乃同宗也，今日相见真是幸事，如同手足，何不与吾同回故土，荐于秦君，必会重用矣，只是不知先生肯应否。”公孙枝闻听心中欢喜，连忙拜谢说：“小人久闻秦君礼贤下士，广招人才，本欲前往，只是无人引荐，今日偶遇官人真是三生有幸也。古人言‘士为知己者死’。今若能回归故土，为秦君效犬马之劳，乃凭生之愿也，还望官人引荐。”公子絷见其如此痛快应允便说：“先生既然应允，何不蹬车与吾同行乎？”公孙枝却说：“官人在此稍等片刻，待小人回家告知一声便回。”过不多时，只见公孙枝换了一件干净的衣服回来，蹬车与公子絷前往秦都雍城。

公子絷回到雍城之后，先将公孙枝安排到馆驿住下，便驱车前往阳宫。秦穆公闻报公子絷出使晋国回来，立即传旨召见。公子絷先汇报秦晋联姻一事，然后又对秦穆公说：“主公，臣从晋国带回一贤能之人，不知能用否？”秦穆公见公子絷犹犹豫豫的样子便说：“寡人正乃用人之时，岂有贤能之人不用之理。爱卿所言何人尽管讲来。”公子絷回答说：“此人虽非天下名仕，但以臣观之绝非等闲之辈，况且亦赢姓之后，与我等同宗，必会尽心效力，还望主公亲视之。”秦穆公闻听非常高兴地说：“既如此何不快快召其入宫面见寡人也。”公子絷见秦穆公如此高兴，便来到阳宫之外，带公孙枝进入宫中拜见秦穆公。秦穆公见公孙枝果然与众不同，连忙将其扶起说：“刚才公子絷向寡人言及先生之才，乃秦国之兴也。当今天下之事，还望先生赐教。”公孙枝见秦穆公果然礼贤下士，非常感激地说：“小人久闻秦君乃英明之主，今日相见果不虚传也，愿肝脑涂地，以报知遇之恩哉。”于是二人相对而坐，秦穆公问及当今天下之事，安邦定国之策，公孙枝皆对答如流。秦穆公听罢点头称是，果然非常人可比，遂命公孙枝为大夫，赐于官邸宅院。公孙枝叩拜谢恩。然后命公子絷带公孙枝下去安排妥当。自此，公孙枝留在秦国效力。

二十几日后，秦穆公将一切准备好，便命公子絷按预定的婚期，携带丰厚的聘礼前往晋国迎娶晋献公之女，世子申生的姐姐伯姬。晋献公嫁女也非平常人家，亦是大事也，不但陪嫁异常丰盛，就是所随媵人亦有几十人之多。

秦穆公与伯姬举行了秦国空前盛大的婚礼。当秦穆公洞房花烛后，见到伯姬果然美若天仙，心中欢喜。新婚夫妇之事自不必细说。数日之后，秦穆公临朝议事，立伯姬为夫人，于是，伯姬称为穆姬。

一日，秦穆公与夫人穆姬亲密之后，两人闲聊，谈及与夫人所陪嫁的婢女、媵人之事。秦穆公便随手拿起旁边的书简，观看上面所列的名单，发现里面有个叫百里奚的媵人，却不曾相见，引起了秦穆公的好奇。这时因为，秦穆公曾经听人说过百里奚这个人，很有才能，只是不知是不是这个媵人。于是，问夫人穆姬：“夫人所陪嫁之媵人可来齐否？”穆姬微微一笑回答说：“夫君乃一英明之君，何以关心一媵人之事也。”秦穆公却很郑重地说：“夫人勿笑。寡人现在正是用人只是，不管何人，只要却有才能，必用之。百里奚此名寡人听说过，不知是否就是此人。”穆姬闻听心中惊觉便说：“妾所来之时，确闻婢女言，有一媵人逃之，定是此人也。”秦穆公听罢心中不安，暗想：“此人绝非等闲之辈。作为媵人，若混口饭吃在宫中极为容易，总比四处漂泊容易得多。由此可知，此人有可能就是那位贤能之人百里奚。”想到这里，便传旨将公子絷召入宫中问及此事。公子絷进宫见秦穆公问及逃跑之媵人一事，便回答说：“确有一人逃跑，尚没核对此是何人。”秦穆公闻听不乐说：“寡人已知，此人名唤百里奚也。爱卿可听说此人才能如何？”公子絷见秦穆公一再追问，心中发慌，面红耳赤，连忙回答：“请主公恕罪，臣实不知也。”秦穆公见公子絷如此回答，心中更加不乐地说：“既如此，寡人也不怪罪于尔，召公孙先生来见，其久居晋国必知其人也。”公子絷不敢再言，连忙退下将公孙枝召入宫中。秦穆公见公孙枝到来连忙迎向前去，二人相对而坐。秦穆公说：“寡人有一事不明请子桑指教也。”公孙枝已听公子絷言之百里奚一事，便说：“主公，何谈指教，臣若知者，无不尽言也。”秦穆公便问：“夫人陪嫁媵人百里奚是何许人也？”公孙枝便将百里奚的身世细述一番。

欲知百里奚何许人也，窃听下回分解。

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