第十七回漂泊半生久不得志

贫困所累误仕虞国

话说秦穆公问及公孙枝媵人百里奚一事，公孙枝便回答说：“此人有经天纬地之才，只是不遇明主，不能展奇才也，故而落到如此地步哉！甚是可惜矣。”秦穆公闻听心中欢喜，又问：“如此说来，百里奚若与尔子桑比，其才能当如何也。”公孙枝轻轻一笑说：“吾怎能和百里先生相比也。若论及兵书战策，安邦定国之术，胜吾百倍矣。”秦穆公闻听对百里奚更加感兴趣，便追问：“既有如此济世之才，其身世如何，请子桑慢慢讲来。”于是，公孙枝，便将百里奚的身世细述一番。原来百里奚是宛国人，字井伯，后来，入虞国为中大夫，又称为虞国人。

百里奚自幼聪明伶俐，十几岁就饱读经史，才华出众。二十几岁时，娶妻杜氏，生有一子，名叫视，字孟明。当时，百里奚家中非常贫困，本想出游求仕，可是看到上有老母，下有妻子、小儿，食不果腹，无依无靠，实不忍离去。杜氏深知其心意，但这样下去，何时才能有出头之日。于是，经过深思熟虑之后，便对百里奚说：“妾闻‘男子汉大丈夫志在四方也’。夫君青壮之年不求仕途，莫非欲老死在贱妾身边乎？”百里奚听罢心中羞愧，轻声说：“吾非不想仕途之事，而是顾及老母、妻儿，衣食无着，何忍离去也。”杜氏闻听很爽快地说：“夫君既有此意，以贱妾之能，尚能养母育儿也，不用挂牵矣。”百里奚沉思半晌，然后说：“既然如此，贤妻将多费辛苦。吾明日便行之如何?”杜氏见百里奚果有出游求仕之意，便回答说：“夫君若真有此意，明日可行也。”就这样夫妻二人商定，妻在家养母育儿，自己在外出游图仕，若日后富贵永不相忘也。

第二天早晨，杜氏起来为百里奚收拾行装做早饭。虽然希望百里奚出游求仕，出人头地，可如今真要走了，心中真有些恋恋不舍，含着眼泪将家中仅有的一只老母鸡炖了，做了一锅小米饭，为百里奚践行。可是，饭还没做完，柴禾不够了，便将门栓卸下烧掉。百里奚饱餐一顿，便背起随身的包袱，离开了家门。杜氏抱着儿子送到村外，夫妻二人抱头痛哭。杜氏拉着百里奚的手说：“夫君日后若得富贵勿忘贱妾也。”百里奚回答说：“贤妻勿忧，你我乃患难夫妻，永不忘也。”然后，分别离去。

当时齐国正开始兴盛之时，百里奚便游历到齐国，欲求仕于齐襄公。可是，在这里举目无亲，无人向齐襄公引荐，久不得用，所带钱物皆用完，穷困已极，只好沿街乞讨，不得不离开齐国。

一日，百里奚乞讨来到祬地，这时有一人看到他感到非常惊奇，观其貌决非乞讨之人，便向前问道：“先生，以吾观之乃有济世之才，何以落魄到如此地步乎？”百里奚看了那人一眼，不由得长叹一声说：“唉，说来话长，君不必多问也。”那人见百里奚一定有难言之隐便说：“这里多有不便，如先生不弃可到吾寒舍一叙也。”百里奚在外漂泊已十几年，从无遇一知己，今见此人如此盛情，非常感动，哪有不愿意之理。便随其来到此人家中，二人分宾主落座之后，然后才互通姓名。原来此人姓骞名叔，久居于祬地，亦是饱读经史，通晓古今之贤士。

骞叔见百里奚到来非常高兴，命家人准备酒菜，二人对饮起来。当二人谈及天下大事，更是兴趣相投。骞叔每提一事，百里奚都是对答如流，当谈及安邦定国之策，兵书战策之法，亦是讲述的井然有序。骞叔对百里奚的才华非常钦佩，不由长叹一声说：“唉，以先生之才竟落魄到如此地步，莫非天命哉！”百里奚却回答说：“吾虽非天命，乃不遇明主也。”骞叔又问：“先生日后将何往乎？”百里奚听罢面有愧色，半晌才回答说：“实在无言以对，尚不知该往何方也。”骞叔听罢诚恳地说：“既然先生别无他处可往，且暂留居寒舍，以观天下之机。并愿意与先生结拜为兄弟如何？”百里奚深知骞叔之才，已视为知己，况且又如此厚待自己，已是感激万分，如今提出欲与自己结拜兄弟，岂有不愿意之理，连忙回答说：“吾乃一乞讨之人，若能高攀，乃吾之心愿也。”于是，骞叔命人备好香案，二人叩拜之后结为异性兄弟，骞叔长百里奚一岁为兄，百里奚为弟。自此，百里奚暂住骞叔家中。

骞叔家中虽然有一些地产，但也不是很富裕。百里奚不忍心在骞叔家白吃闲饭，便在村子里找了一个为别人家养牛的工作，用来维持生活。不久，周庄王十一年，齐国发生内乱，大夫连称、管至父杀齐襄公，立公孙无知（齐襄公堂弟），并命人各处悬榜招贤。百里奚闻听便与骞叔商议，欲前往应招。骞叔闻听却摇头说：“贤弟万不可前往应招也。为兄以为，无知即位，乃杀兄窃位，名分不正也。况且，齐襄公还有俩子寄居在外，必会回来争位，最终无知必不能成其大事矣。”百里奚听罢点头说：“兄所言甚是，就依兄长之言也。”于是，百里奚放弃了入仕齐国的想法。

转眼之间又过了十多年，到了周惠王二年，也就是秦宣公元年，周王室发生了“子颓之乱”，卫与南燕攻破周都洛邑，立子颓（周庄王庶子，周僖王之弟，周惠王之叔）为王。王子颓有个特殊的爱好，喜欢养牛。百里奚闻知便与骞叔商议，打算给王子颓养牛去。骞叔也不知王子颓其人如何，便对百里奚说：“若以愚兄之见，还是不去为好。”百里奚深知骞叔之意，可是，现在年头不好，骞叔家的生活也很困难，不好再拖累人家，只好说：“弟听说，为其养牛之人所得甚厚，故而欲前往也。”骞叔见百里奚为贫困所累，意欲挣口饭吃，便说：“贤弟意欲养牛，愚兄不能说不可，但不可参与政事。大丈夫不可轻易于他人。因若仕而弃之，则不忠；若与之共患难，则不智。因而，贤弟此行定要谨慎行事也。”百里奚听罢点头应允说：“请兄长放心，弟谨遵教诲。”然后，骞叔命人为百里奚收拾行装。第二日，骞叔将百里奚一直送到村外，拉着他的手恋恋不舍地说：“贤弟先往，待愚兄将家中之事料理好之后，也前往洛邑观其王子颓可仕否，再作商议。”兄弟二人洒泪而别。

百里奚辞别了骞叔，数日之后来到周都洛邑，入宫拜见了王子颓，表示愿为养牛。王子颓便问其养牛之法，百里奚便将如何养牛细述一番。王子颓听罢甚是欢喜说：“以先生之才何以养牛为业，可为寡人家臣，其俸禄更丰厚也，不知可否？”百里奚谨记骞叔教诲，便说：“小人唯养牛之长，别无他能，还望大王恕罪。”王子颓闻听，亦觉得乃一乡下之人，何以知治国之道，便说：“既如此，先回到馆驿休息，待日后听召。”百里奚退下回到馆驿。

数日之后，骞叔也来到了洛邑，找到百里奚。二人相见甚是欢喜，相互问候后，百里奚便将见到王子颓的情况细述一番。骞叔听罢说：“既然如此，吾等明日入宫拜见，先观其人，然后再议也。”

第二日早朝，百里奚带着骞叔一同入宫拜见王子颓。周围群臣见此二人，如此土气，皆乡下之人，皆不理之。王子颓问道：“先生，随之而来者，乃何人哉。”百里奚回答说：“此人乃小人之兄长也，亦通养牛之法矣，特向大王荐之。”王子颓听罢说：“既然是先生兄长，可与尔等同为寡人养牛，日后必有厚赏也。”二人叩拜告辞，回到了馆驿。百里奚问道：“兄以为王子颓如何？”骞叔摇摇头说：“以愚兄观之，此人志大才疏，所重用之臣多为献媚小人，皆有觊觎非望之欲，终难成大事也。吾等万不可在此久留，莫不如早去也。”百里奚听罢回答说：“兄长之言甚合吾意。事不宜迟，唯有速速离开方为上策也。”于是，兄弟二人稍加收拾，便匆匆地离开了洛邑。

二人来到洛邑郊外，骞叔说：“贤弟还是随兄回祬如何？”百里奚回答说：“兄长见谅，弟已离家二十余载，家中老母、贤妻、爱子杳无音信，甚是挂念，欲回去探望，然后再寻仕途也。”骞叔见百里奚欲回家，不好再挽留，便说：“贤弟若回虞国探望家小，甚是喜事。不过，愚兄在虞国有一老友名叫宫之奇，在虞国为官，相别已久，想去拜访，可与贤弟结伴同行，不知可否？”百里奚闻听心中欢喜。于是，二人结伴一同来到了虞国（山西平陆县一带）。

来到虞国后，百里奚对骞叔说：“兄长可先往都城虞邑访友，待弟回到宛地家中，稍作安排再来接兄长前往。”骞叔笑着说：“既如此，愚兄就在宫府恭候也。”