就在楚庄王北征与晋争霸，问鼎洛邑之时，楚国内部却出了大乱。原来，自从楚庄王亲政之后，令尹的权利大大的削弱，令尹斗越椒对此十分不满，再加上以前对楚庄王就有一些怨恨，便有除掉楚庄王，自己称王之意，总是不得时机。这次楚庄王远征，觉得如此良机不能错过。其实，楚庄王对斗越椒也有所防备。这次北征，只带了潘崇、苏从、公子婴齐、乐伯等，留下司马蒍贾助令尹守国，其实是监视斗越椒。斗越椒深知若阻楚庄王于外，必先除掉蒍贾，于是，聚家丁甲士，偷袭蒍贾，囚而杀之，灭蒍氏一族。然后，拥兵屯住于蒸野，以待楚庄王归来击之。

周定王二年（前605年）七月，楚庄王北征归来，闻知国内有变，不由得大惊失色。当来到皋浒（今湖北襄樊市西北），不敢再行，便安营扎寨，命兵士前往蒸野探听消息。当得知，斗越椒兵众势大，又是以逸待劳，不敢与之力战。便有意与其和解，对群臣说：“斗氏，世有大功于楚，子越负寡人，寡人决不负子越也。”于是，遣大夫苏从前往蒸野与其谈判。斗越椒见苏从到来便说：“大夫，到来何意？”苏从说：“楚王念斗氏累世之功，赦令尹擅自杀司马之罪，且许之，以三王（即楚文王、楚成王、楚穆王）之子为质，以和焉。”斗越椒却说：“吾耻为令尹耳。非望赦也，能战者，则来之。”苏从再三劝其和解，晓之以理，斗越椒仍不允，怒拒之。苏从无奈退回，将斗越椒拒和之意，告于楚庄王。其实，和解只是楚庄王的缓兵之计，斗越椒岂能上当，故而，必有一战。

第二日，斗越椒亲率大军向楚庄王的皋浒大营杀来。斗越椒亲自驱战车，挺戟来到楚军大营前挑战。楚军见之，皆有惧色。楚庄王见此大怒说：“何人可退斗越椒？”这时大将乐伯应声，驱战车迎战。斗越椒之子斗贲皇，驱战车迎战乐伯。二将厮杀在一起，难分胜负。潘崇唯恐乐伯有失，便驱战车前来助战。斗越椒之从弟，亦驱战车迎之。四将混战在一起，亦难分胜负。楚庄王见此，亲自擂鼓督战。斗越椒见楚庄王站在高处督战，便弯弓搭箭，向楚庄王射去，正中鼓架，使楚庄王大惊。左右兵士急忙用大笠遮挡。斗越菽又是一箭射来，洞穿大笠。左右将士皆惊惧，而斗越椒的家丁甲士见此，军心大振。斗越椒挥军冲杀，楚军有些力不能支。楚庄王见楚军退却，心中焦急，便再次，擂鼓督战。正在这危机时刻，潘崇手下有一小校，名叫养由基，非善射，被称为神箭养叔。养由基见斗越椒凸显在两军阵前，便拿起弓箭，向斗越椒射去。斗越椒不知箭到，躲闪不及，正中头部，当即身死。斗氏家丁甲士，见令尹斗越椒身死，顿时大乱，四散奔逃。楚军大胜。斗越椒之子斗贲皇，逃往晋国，后来被封为大夫，食邑于苗，故而又称为苗贲皇。

楚庄王回到郢故之后，遂灭若敖氏（即斗氏一族），任命虞丘子为令尹。自此，楚国令尹的权力越来越小，权力皆集中于楚庄王之手。这样楚国的内忧已解，楚庄王就可全力北征，与晋国争霸于中原。周定王三年，楚庄王便郑国内乱之机，兴兵攻郑。刚刚即位的郑襄公，连忙遣使向晋国求救。赵盾便命荀林父率晋军为救郑，而进攻依附楚国的陈国。

再说秦共公自幼就体弱多病，性情柔弱，胸无大志。在周定王三年（前604年）春正月时，虽然是青春壮年，却患病而亡，在位仅五年（《春秋》所载，为周定王二年，在位四年），葬于竘社，秦康公墓南。西乞术、饶朝、右大夫说、大夫赤等群臣拥立世子赢荣即位，是为秦桓公，居雍都太寝宫。第二年，改元为秦桓公元年（前603年）。不久，西乞术等一些老臣皆因年迈体弱，去职退隐，朝政皆委于右大夫说、饶朝、大夫赤、成差、不更、女父等。此时，秦国之力不要说与秦穆公时比，就是与秦康公时相比，也差之甚远也。

就在晋、楚争霸之时，周定王六年（前601年），赵盾病死，晋成公命郤缺代赵盾在晋国执政，将中军，荀林父仍为中军佐，先榖将上军，士会为上军佐，栾盾将下军，并命赵盾之子赵朔代胥克为下军佐。周定王七年（前600年），晋成公再度与宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公会盟，然后命中军佐荀林父率领晋、宋、卫、郑、曹五国兵马征伐依附楚国的陈国。可是，大军还没有进入陈国，荀林父便接到晋成公病死的噩耗，无奈，便撤军而还。郤缺、荀林父、先榖、士会、栾盾、赵朔等群臣拥立世子姬据即位，是为晋景公。

晋景公即位之后，为立君威，命上军佐荀林父为帅，并遣使联络鲁国及白狄两国，共同伐秦。秦、晋两国已经多年不战，秦桓公以为晋忙于与楚争霸，而无暇西进，因而放松戒备。可是，晋国欲征伐秦国的消息，被秦在晋国的探子得知，便急急前往雍都报知。秦桓公闻听大惊，连忙召集群臣商议迎敌之策。

这时大夫赤说：“主公勿惊。俗话说：‘兵来将挡，水来土掩。’臣愿率兵迎敌，以拒晋军也。”饶朝却说：“当今之势，晋强秦弱，不可与之力战。大夫若兴兵拒晋，当以固守河西诸城为上策，当晋军锐气已钝，方可击之。”大夫赤却不乐说：“大夫所言差矣。晋虽强，但远征而至，乃疲劳之师；秦虽弱，而守土之责，以逸待劳，唯速战而胜之。”饶朝反驳说：“晋军远征，粮草供给困难，必不可持久，不可与之速战也。”秦桓公见二人争执起来便说：“二位爱卿勿要争执也。所言战守皆有道理，不过，战场之事难测也。”然后，秦桓公命大夫赤为大将军，命饶朝为副将，率战车二千，甲士三万，前往河西以阻晋军。

此时，晋国正聚集兵马，与鲁、白狄两国兵马分路前往河津渡口。荀林父率领三国联军本欲乘秦军不备，渡过黄河，先夺取河西城，再率兵深入秦境。可是，刚渡过河，就得知秦军早已有备，便率领晋军来到河西城外三十里处安营扎寨，便派兵士前去探听秦军情况。

此时大夫赤与饶朝已率领秦军来到河西城驻守。当得知荀林父率领晋军及鲁、白狄两国兵马，来到河西城外安营扎寨，大夫赤便欲率领秦军开城门，迎战晋军。饶朝阻拦说：“大将军，今晋军人多势众，士气正盛，不可与之力战，可采取坚壁不战之策，待其粮草殆尽，军心涣散之时，再战不迟也。”大夫赤却不以为然，反驳说：“大夫所言差矣。荀林父虽率三国之军，但鲁军力弱，白狄兵少，晋军虽强，而荀林父乃一老将也，精力衰竭。如此之军，有何惧乎？若依大夫之言，坚壁不战，惧怕弱、少、衰、老之军，其不备天下人耻笑乎？”说罢，便检点兵马，欲出城迎战。饶朝再次劝阻。大夫赤哪里肯听，不由得大怒说：“大夫屡屡阻之，岂不是长晋人之威，灭秦人之志乎？大夫如此胆小惧战，可留之，守其城也。待吾破晋之时，勿要与吾争功焉！”饶朝闻听此言，不好再言，无可奈何，任其而去，只好留下守城，以防不测。

大夫赤率领秦军开城门，来到十里之外安营扎寨。荀林父闻报，心中欢喜。其所惧者，唯恐秦军闭门不战，固守城池也。第二日。荀林父命一偏将前往秦军大营挑战。大夫赤便率秦军出大营迎战。待列好阵势，大夫赤驱战车迎战晋军偏将。二人车马盘桓，战了七八回合，那偏将哪里是大夫赤的对手，已经力不能支，便要退去。而大夫赤却乘机一戟刺去，正中肋下，然后，翻手将其挑下战车，再将其刺死。晋军见此，大败而归。荀林父在大营门外观之，见大夫赤果然是一员猛将，便收拢败军，回到大营，闭门不战。

大夫赤见晋军不敢出战，只好率军回大营，将得胜之事，告于饶朝。饶朝闻听不但不喜，反而更忧之。便来到秦军大营面见大夫赤说：“大将军虽取一胜，但不可骄之。此乃荀林父诱敌之策也。若明日再战，更要备加小心，以防不测矣。”大夫赤却不乐说：“吾出战之事，大夫阻之；今吾胜之，大夫亦阻战之。莫非大夫嫉吾功乎？待明日出战，吾将荀林父擒之，送于大夫以立其功焉。”饶朝闻听此言，亦无言以对，只好告辞，回河西城固守。

第二日，大夫赤亲自率领秦军出大营挑战。不多时，晋军大营大开，冲出一支人马来，旗号上书一“荀”字。只见旗门下驶出一辆战车，直奔阵前而来。车上站立一位老将军，手持一杆青铜大枪，威风凛凛，器宇不凡。大夫赤见之不由得暗暗赞叹，此人必是荀林父也。便驱战车向前高声问道：“来将可是荀林父乎？”荀林父驱战车向前，拱手施礼说：“大将军所言不错，正是老夫也。，而今，秦君已非昔日之穆公，皆昏庸无能之辈也。老夫知大将军之才，何不弃秦归晋乎?”大夫赤听罢大怒说：“荀林父老儿，休得胡言，若要吾降晋，不难也。不知可否胜得吾手中此戟乎？”说罢，驱战车直奔荀林父杀去。荀林父举枪迎战。二人你来我往，车马盘桓，厮杀在一起，大战二十几个回合，亦未分胜负。

欲知大夫赤与荀林父胜负如何，且听下回分解。

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