赵氏心中更软了：“你大哥读书，旬日还有一休呢，你今天也玩去吧。”

程素素心说，我找谁玩儿啊？赵氏平素也娇惯女儿，规矩却颇有些大家气象，即不许随意出门到街上，或者敲邻居家的门找小朋友玩耍。用赵氏的话说便是：“女孩儿家，哪有天天往外跑的？”

程素素试探地道：“那我能找间壁李娘子家的四姐耍吗？”

赵氏皱一皱眉，没有直接反对：“你大哥今天放假，别他回来见不着你，要玩耍。过两天，先叫三娘去李家问问，人家得空不得空。”

呼……程素素放心了，还是原来的那个亲娘！

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从上房退出来，程素素才发现，如果不让她出门。那么，即便赵氏放她玩耍，能玩的地方也十分有限。继续呆在房间里，总觉得上房那里怪怪的，索性跑到了书房门口去等程犀。

程犀回家的时间不早不晚，太阳没落山，程素素就等到了人。

书房不用的时候是锁着的，程素素搬着小板凳坐在锁头底下，卢氏与小青一边一个陪着她。

见到程犀，程素素站起来，一脸严肃地道：“大哥，你昨天跟娘说什么啦？”

程犀以手加额：“我说怎么忘了什么事！”一面开门，一面将昨夜之事简要讲了。

程素素先是咋舌“大哥厉害”，继而笑得倒在卢氏身上“姜还是老的辣”。

冷不防程犀问道：“你呢？”没经过什么事，会突然问我昨夜和娘说了什么？

程素素一僵：“那个……我也……”说到自己小鸡啄米一样点头答应背《女诫》，程素素忽然发现自己的智商，是个硬伤！并且，自己这个“听到别人说软话就没原则”的毛病，真得治。

程犀也颇为感慨，兄妹俩一起着了道，亲娘还不是有意的。感慨道：“自己要有主心骨啊！”

程素素心有戚戚焉：“没错。可得警醒，一不留神，就要输啦。”

程犀奇怪地问道：“什么书？”

程素素一怔，忽然大悟：她与程犀对待赵氏的最大不同，正是她想着输赢，程犀希望的是……共赢？

在程犀房里坐得端正的，不是程素素又是谁？

道一与程犀皆是诧异：她不是应该已经回去睡了吗？

“你们要私了，可以的。”程素素见到他们来，很镇定地走过来相迎。

一句话，便将程犀与道一原本要说的许多话都压了回去。二人看了一眼程素素身后的卢氏，由程犀问：“阿娘歇下了？”

卢氏一脸为难地道：“是。大娘子不知道。”

程犀平复了惊讶，与道一各拣了一张椅子坐下，对程素素道：“有事坐下来说。”心里却在不停地转着主意，怎么看，都觉得幺妹……

“偷听了？”道一不客气地发问。

卢氏不安地挪动了一下脚步，朱大秀才翁婿俩过来的消息，是她告诉程素素的。

程素素含蓄地道：“听了一点儿。”比如，亲耳听到当初专横霸道的朱大娘子，将要“身故”。“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。”由他人做主的，岂止是苦乐？真该谢谢朱大娘子，若不是有她，自己现在还在梦里。无论是她的跋扈，还是她的生死，都让自己彻底清醒了过来。

程犀道：“你要是听全了，就该知道，我没想撤回状纸。”

这个还真不知道，这是下午兄妹三个被赶出去之后的事情，程素素只偷听到了晚上的内容。不过，也并不影响她的决定。

以前不搭理事，现在遇到事了，她也不怵事。阴暗的事情见多了，便觉得也不需要矫情。无论程犀与道一如何决定，她也都是能接受的。她现在能过得舒坦，全赖着父母不刻薄她，更因长兄开明。仅此而已。

一切全由别人作主，这感觉实在是糟糕透了。她不想再这样过下去，那就得一点一点地加重自己的份量。

程素素慢慢地说：“要是不方便，也不用现在就硬顶着的。”

程犀眉尖微聚，再次强调：“并没有要私了。”

“嗯，”程素素不再争辩，“我是说，只要你们觉得方便。娘那里，我没说，不过迟早会知道的。那，我走了。”

程犀心中生出一股不安来，忍不住望了道一一眼。却见道一也皱着眉，表情很是严肃。然而道一终究没有说什么，只是微一点头而已。

卢氏不明就里，直觉得有什么事情不太对，但是兄妹三人的表情都很严肃，她也不敢在此时插话。只想：等明天早起，再问姐儿。现在赶紧回去，别叫大娘子察觉了姐儿夜里跑出来。

二人去后，道一慢悠悠地宽衣解带，回看程犀：“还不睡？”

程犀道：“大哥，幺妹是不是……有些不大对？”

道一抽掉腰带甩在衣架上：“唔，过了端午，蛰龙才醒吗？醒得可真够慢的！”

程犀于灯下纠结着：“朱大娘子真是我程家的灾星，先是因为她，幺妹要授箓。又是因为她，幺妹手上沾上了血。我也想弟弟妹妹早些懂事，却不想幺妹因为这样的原因弄得阴沉。都不是什么好事情，弄得幺妹看事情，怕有失偏颇了。”

道一除去外衫中衣，给程犀解衣带：“抬抬手，你那胳膊别用力了。不要管那么多，醒了就好。慢慢教。”

小时候也是道一照顾他，程犀乖乖听话：“大哥，杨、朱二人心地狠毒，杨氏（朱大娘子）为非作歹，难道不是他二人惯的？如今却又舍了杨氏的性命，以求自保。”

道一将脱下的衣服一齐搭在衣架上：“不累么？躺下说。”

二人并头躺下，程犀才说出他的主意来：“眼下借力使力，能叫他们安静些时日。然而他们宗族强盛，我尽力科考，离开此地就是，可是大哥你留在这里，就要被他们报复了，跟我们一道走吧……”

道一笑笑：“你出头了，他们还敢动我吗？睡吧。”

二人业已定计，乃以相府与紫阳真人的旗号来作震慑之用。

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次日，一家便先往五行观里去。抢头香，对他们来说，并不费力，早一天住下，一交子时便烧香，烧完了香再睡，第二天大清早的，别人一窝蜂抢过来，其实已经不是真的头香了。

当然，这是一个不能说的秘密。

今年，自然也是如此。

不同的是，程犀左手有伤，上香时要道一扶他一下。待上完香后，两人并未离开，程犀再次郑重焚香，且必不要道一扶他，慢慢地将香插进香炉，郑重地对着城隍像说：“我一定要好好读书，好好考试，澄清天下，不叫再有人像我家一样受强族之逼迫。”

道一默然，许久，方道：“哎呀，太安静了，我就怕那丫头忽然冒出……来……你出来！我看到影子了！”

程素素慢吞吞地挪了出来。

程犀：……

“这么晚了，怎么不睡？”程犀很是担心，他妹妹越来越反常，怎么经常在夜里出没了？

程素素小声说：“娘睡下了，我来跟你们商议件事儿。”

程犀头皮一麻：“什、什么事？”

“那个，书，还给借给我看的吧？”程素素这一整天，就担心这个了。程犀和道一的态度，至关重要。而昨天的对话，似乎不是那么的和谐。

今天一早，赵氏就知道了昨天的事情，十分不放心地将程珪往下三个孩子都带在了身边。直到二人向她保证，已与李巽、知府二人通了气，再无后患，还在要求程犀与道一都不许落单。

程素素只能找到这个机会，向程犀寻求保证。

程犀缓缓地点头：“我也要去上学，看着你的时候少。答应了你的，就会做到。你也要答应我，凡事三思，好不好？”

程素素想了想，点点头：“好。”

程犀有些忧虑与道一交换了一个眼神，对程素素道：“天不早了，歇着去吧。”

程素素慢慢地回去休息，卢氏在树荫里等着她，见她来了，便迎上去，主仆二人默默地回房。仿佛什么事情也没有发生过一样。

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程犀的担心，似乎是多余的。

此后，无论他怎么观察，程素素都只是变得安静了一些而已。每日里读书习字，看看邸报，赵氏也开始教她看账，又略教些女孩子的功课。一切都像是恢复了朱大娘子出现之前的样子，程素素连赵氏给划的格子都没有出过。

如是两年，一切的惊心动魄，都在时光时沉淀。只有街坊偶尔提起来，会说，程家三郎虽然是个俊小子，可是不太好惹。拐子都被他打残了。程羽也以此为借口，愈发迷上练习枪棍。

两年后，又是端午佳节。这一回，并没有相府公子，也没有什么人命官司。家家户户又准备起端午来。依旧是扎架竹牌楼，这一回，程家的位置更好——这一年春天，程珪也考中了秀才，虽不如其兄的头名，只是屈居第二，在平常百姓眼里，也是件大大的喜事。

程珪有些羞耻感，觉得给大哥丢了脸。赵氏却很欢喜，盖因程珪也得入府学。长子程犀在府学里学业优秀，今年经府学里的授课的老师肯定，有些把握，决定秋天考乡试。

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